Kirchen setzen sich bewusst Leitbilder, um ihre Wirklichkeit daran ausrichten zu können. Bei dem Jubiläumstreffen der Kirchenleitenden in Wien war es genau umgekehrt. Ohne, dass es beabsichtigt war, hat die Wirklichkeit ein Leitbild geprägt. Und was kann eine bessere Nachricht sein als die, dass 50 Jahre nach der Geburtsstunde der Leuenberger Konkordie die evangelischen Kirchen Europas eine Familie sind.
Die 80 Kirchenleitenden haben es vom ersten Augenblick an ausgestrahlt: Sie waren nicht gekommen, um eine Agenda auf die Tagesordnung zu setzen, sondern um miteinander Gemeinschaft zu erleben, um sich aneinander zu freuen. Vom Vorabend des Treffens bis zu dem letzten gemeinsamen Essen sah man Gruppen von Bischöfinnen und Superintendenten, Prälatinnen und Präsidenten miteinander im entspannten Gespräch, quer durch die evangelischen Konfessionen und europäischen Regionen. Dass es mitunter auch zu wichtigem inhaltlichem Austausch kam, bleibt trotzdem unbenommen.
Das Treffen begann am 4. Juli in der kleinen Trinitatiskirche Hütteldorf, die bis zu dem letzten Platz besetzt war. Die Einstimmung auf den Gottesdienst hatte die lokale Kirchengemeinde, unterstützt durch die Superintendentur Wien übernommen. Unter souveräner Stabsführung von Rita Famos (Ev. Reformierte Kirche Schweiz) und Ingrid Bachler (Rat der GEKE) stellten sich dann alle gemeinsam unter Gottes Wort. Dieses wurde vom Ortsbischof Michael Chalupka (Evangelische Kirche A.B. Österreich) ausgelegt. Die in der Leuenberger Konkordie vereinbarte Abendmahlsgemeinschaft wurde praktisch gelebt. Brot und Wein kamen als Gaben aus unterschiedlichen Ländern und Kirchen. Der anschließende Fußweg zu dem Tagungszentrum „Europahaus“ war dann schon geprägt von informellen, intensiven Gesprächen. Sie sollten den ganzen Abend – für einige bis nach Mitternacht – nicht abbrechen. Das barocke Palais Miller-Aichholz mit seiner weitläufigen Parkanlage bot die inspirierende Kulisse dazu. Die einfühlsame Jazzmusik des Trios um Moritz Pedarnik, die laue Sommernacht und die Moderation des GEKE-Duos Miriam Rose und Stefan Cosoroaba taten das ihre dazu. Der Abend stand unter dem Zeichen der Gaben der Gnade. Die Kirchenleitenden durften miteinander Geschichten der Erfüllung teilen.
Komplementär dazu war der nächste Tag, der sich den Herausforderungen widmete. Unter der Leitung des GEKE-Präsidenten John Bradbury wurden die europäischen Aufgaben der Kirchen angesprochen. Christian Albecker (Rat der GEKE) und Hanna Tonzarova (Tschechoslowakisch Hussitische Kirche) brachten in einem Podiumsgespräch den Anwesenden die Bedeutung der Leuenberger Konkordie nahe. Danach forderten per Video junge Theologen und Theologinnen die Kirchenleitenden mit thematischen Fragen und Statements heraus. Es antworteten Alessandra Trotta (Union Methodistischer und Waldensischen Kirchen in Italien) zu dem Thema der Diakonie, Stefan Zürcher (Ev. Methodistische Kirche in der Zentralkonferenz von Mittel- und Südosteuropa) zu Versöhnung, zu Ausbildung Beate Hofmann (Ev. Kirche von Kurhessen-Waldeck) und zu Medien Urmas Viilma (Ev. -Lutherische Kirche in Estland). In Gruppen konnte daraufhin jeder und jede sprechen – aber was sicher wichtiger war – den anderen zuhören.
Zwei besondere Familienmomente gab es noch. Der eine verwandelte Gäste zu Hausgenossen. Die Deutsche Evangelisch-Lutherische Kirche der Ukraine unterzeichnete durch Bischof Pavlo Svarts und Synodenpräsident Alexander Gross als 111. Signatarkirche die Leuenberger Konkordie und wurde damit ein eigenständiges Mitglied der GEKE-Familie. Der andere Moment widmete sich den Nachbaren. Mit bei dem Treffen war Rosangela Jajour aus Beirut, Generalsekretärin des Fellowship of Middle East Evangelical Churches. Was die GEKE für Europa ist, ist die FMEEC für diese außereuropäische Region. An sie ging die Kollekte des Gottesdienstes. Zum Zeichen der nachbarlichen Verbundenheit wurde sie auch mit der Jubiläumsmedaille zu Leuenberg 50 geehrt.
Das Jubiläumstreffen war ein kompaktes Ereignis, welches nur knappe 20 Stunden gedauert hat. Dass sich dafür trotzdem so viele auf den Weg begeben haben, zeigt, dass der Wert der GEKE-Kirchenfamilie hoch ist. Aber wo der Wert hoch ist, da sind auch die Erwartungen entsprechend. Kein Wunder also, dass nach Weiterführung und Vertiefung gefragt wurde. Damit wurde auch die Frage nach einer europäischen evangelischen Synode wieder gestellt. Eine Familie sucht nach Formen und Formaten.
Churches consciously are seeking for themselves images as mission statements in order to be able to align their reality with them. At the jubilee meeting of church leaders in Vienna, it was exactly the opposite. Without intending it, reality brought up an image. And what could be better news than that 50 years after the birth of the Leuenberg Agreement, the Protestant churches of Europe are one family.
The 80 church leaders radiated it from the first moment: they had not come to put a topic on the agenda, but to experience fellowship with each other. From the evening before the meeting to the last meal together, groups of bishops and superintendents, prelates and presidents could be seen in relaxed conversation with each other, across the Protestant denominations and European regions. The fact that there was sometimes also an important exchange of content remains unquestioned.
The meeting began on 4 July in the small Trinitatiskirche Hütteldorf, which was filled to the last spot. The local church community, supported by the Superintendent’s Office Vienna, had taken over the welcoming before the service. Under the sovereign leadership of Rita Famos (Ev. Reformed Church Switzerland) and Ingrid Bachler (CPCE Council), everyone then stood together under God’s Word. This was interpreted by the local bishop Michael Chalupka (Evangelical Church A.C. Austria). The communion of the Lord’s Supper agreed in the Leuenberg Agreement was lived out in practice. Bread and wine came as gifts from different countries and churches. The subsequent walk to the conference centre “Europahaus” was then already marked by informal, intensive conversations. They were to continue throughout the evening – for some until after midnight. The baroque Palais Miller-Aichholz with its extensive park provided the inspiring backround. The sensitive jazz music of Moritz Pedarnik’s trio, the mild summer night and the moderation of the CPCE duo Miriam Rose and Stefan Cosoroaba did their part. The evening stood under the sign of the gifts of grace. The church leaders were able to share stories of fulfilment with each other.
Complementary to this was the next day, which was dedicated to challenges. Led by CPCE President John Bradbury, the European tasks of the churches were addressed. Christian Albecker (CPCE Council) and Hanna Tonzarova (Czechoslovak Hussite Church) brought the significance of the Leuenberg Agreement to those present in a panel discussion. Afterwards, young theologians challenged the church leaders with thematic questions and statements via video. Alessandra Trotta (Union of Methodist and Waldensian Churches in Italy) answered on the topic of diakonia, Stefan Zürcher (Ev. Methodist Church in the Central Conference of Central and South Eastern Europe) on reconciliation, Beate Hofmann (Ev. Church of Kurhessen-Waldeck) on education and Urmas Viilma (Ev. Lutheran Church in Estonia) on media. Each person was then able to speak in groups – but what was certainly more important – to listen to the others.
There were still two special family moments. One turned guests into housemates. The German Evangelical Lutheran Church of Ukraine, through Bishop Pavlo Shvarts and Synod President Alexander Gross, signed the Leuenberg Agreement as the 111th signatory church and thus became an individual member of the CPCE family. The other moment was dedicated to the neighbours. Rosangela Jajour from Beirut, General Secretary of the Fellowship of Middle East Evangelical Churches, was at the meeting. What the CPCE is for Europe, the FMEEC is for this neighbouring region. The collection of the service went to them. As a sign of mutual respect, she was also honoured with the Leuenberg 50 Medal.
The jubilee meeting was a compact event that lasted only 20 hours. The fact that so many nevertheless set out for it shows that the value of the CPCE church family is high. But where the value is high, the expectations are also high. No wonder, then, that there was a demand for continuation and deepening. This also raised the question of a European Protestant Synod again. A family is looking for forms and formats.