Der Hof des Osijeker Pfarrhaus war am Samstag, dem 16. September 2023 vollgeparkt. Autos mit den Kennzeichen unterschiedlicher Regionen Kroatiens reihten sich aneinander. Sie waren alle gekommen, um das 50jährige Jubiläum der Leuenberger Konkordie in protestantischer Gemeinschaft mit einem zweisprachigen Gottesdienst zu feiern. Man hörte im Hof vor allem kroatische und ungarische Unterhaltung. Aber auch das Esseger Deutsch sowie Finnisch mischte sich dazwischen. Finnisch? Ja, denn ein helles Steinchen im Mosaik der jüngsten lokalen protestantischen Geschichte ist das nachhaltige Wirken der Mission der Lutherischen Kirche aus Finnland. Dass die tatsächliche Unterzeichnung der Konkordie durch die kroatischen Protestanten nicht vor 50 Jahren erfolgte, sondern später, störte dabei niemanden. Bischof Istvan Csete hatte für die Reformierte Christliche Kirche in Jugoslawien 1974, Senior Vlado Deutsch für die Evangelische Kirche in Kroatien, Bosnien und Herzegowina sowie der Wojwodina 1975 unterschrieben. Nach dem Zerfall Jugoslawiens, von dem in Osijek heute noch hunderte von Einschusslöchern in den Fassaden erzählen, haben die Evangelische Kirche Kroatiens und die Reformierte Christliche Calvinistische Kirche in Kroatien das Erbe der lokalen Kirchen weitergeführt. Doch es war keine leichte Zeit gewesen. Fragen nach Profil, Personen, Sprachen und Finanzen haben die kleinen Kirchen durcheinandergewirbelt. Die internationale Kirchengemeinschaft hatte keinen Durchblick mehr. Die Hoffnung aller ist heute, dass die unruhigen Zeiten vorbei sind und eine gute Stabilität eingetreten ist.
Der Gottesdienst selbst wurde als „historischer Moment“ gefeiert, als ein Schritt aus der Blase hin zum Netzwerk. Mit einigem Stolz erzählten aber die historisch Kundigen, dass die Leuenberger Kirchengemeinschaft in Osijek schon vor 1973 gegriffen hätte. Während politisch erzwungener Vakanz in kommunistischer Zeit hätte der reformierte Pfarrer die lutherischen Kinder selbstverständlich unterrichtet und konfirmiert. Die Leuenberger Konkordie formalisierte nur etwas, was natürlich war.
Fast sämtliche Pfarrer und Pfarrerinnen beider Kirchen waren erschienen, Gemeindeglieder unterschiedlicher Kirchengemeinden hatten sich angeschlossen. So war die Osijeker Kirche bis auf den letzten Platz besetzt. Gekonnt leitete der Ortsgeistliche Diakon Dr. Samir Vrabec durch den Gottesdienst. Die Predigt hielt der reformierte Bischof Péter Szenn, das Abendmahl zelebrierte der lutherische Bischof Branko Berici. Die Gastgeber hatten sich einen symbolischen Verlauf ausgedacht. Nicht nur wurden Passagen der Leuenberger Konkordie vorgelesen und ausgelegt, sondern vor den Altar trat jeweils ein reformiert-lutherisches Pfarrerpaar. Dann wurden die reformierten Gemeindeglieder eingeladen das Abendmahl von der lutherischen Seite zu empfangen, die lutherischen Zelebranten von der reformierten. Nach dem Gottesdienst ging das Miteinander selbstverständlich fröhlich weiter…
Dass Gäste von Seiten der GEKE dabei waren, sei nur am Rande vermerkt. Sie konnten Möglichkeiten der Kooperation mit den Kirchen ausloten, aber auch mit den beiden theologischen Fakultäten an denen kroatische Protestanten lernen: Der Fakultät der Pfingstler in Osijek und der lutherisch-baptistischen Fakultät in Zagreb. Man verabschiedete sich mit dem Wunsch, sich spätestens 2024 bei der Vollversammlung der GEKE in Hermannstadt wiederzusehen.
SC
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The courtyard of the parish of Osijek was completely filled with cars on Saturday, September 16, 2023. Cars with the license plates of different regions of Croatia lined up. They had all come to celebrate the 50th anniversary of the Leuenberg Agreement in Protestant communion with a bilingual service. One could hear mainly Croatian and Hungarian conversation in the courtyard, with Osijek German as well as Finnish mingled in between. Finnish? Yes, because a bright little stone in the mosaic of the recent local Protestant history is the lasting work of the mission of the Lutheran Church from Finland. The fact that the actual signing of the Leuenberg Agreement by Croatian Protestants did not take place 50 years ago, but later, did not bother anyone. Bishop Istvan Csete had signed for the Reformed Christian Church in Yugoslavia in 1974, Senior Vlado Deutsch for the Evangelical Church in Croatia, Bosnia and Herzegovina and Vojvodina in 1975. After the disintegration of Yugoslavia, of which hundreds of bullet holes in the facades in Osijek still tell the story, the Evangelical Church of Croatia and the Reformed Christian Calvinist Church in Croatia continued the legacy of the local churches. It had not been an easy time though. Questions of image, people, languages and finances have rattled the small churches. The international church community no longer had a clear view. The hope of all today is that the troubled times are over and a time of stability has come.
The service itself was celebrated as a “historic moment,” a step out of the bubble and into the network. With some pride, however, the historically knowledgeable told the audience that the Leuenberg Church Fellowship in Osijek had been in effect before 1973. During politically enforced vacancies in communist times, the Reformed pastor would have taught and confirmed Lutheran children as a matter of course. The Leuenberg Agreement only formalized something that was natural.
Almost all the pastors of both churches had appeared, congregation members of different parishes had joined. Thus, the Osijek church was filled to capacity. The local clergyman, Deacon Dr. Samir Vrabec, skillfully led the service. The sermon was preached by the Reformed Bishop Péter Szenn, and Holy Communion was celebrated by the Lutheran Bishop Branko Berici. The hosts had come up with a symbolic agenda. Not only were passages of the Leuenberg Agreement read and interpreted, but a Reformed-Lutheran pair of pastors stepped in front of the altar each time. Then Reformed congregation members were invited to receive communion from the Lutheran side, and Lutheran celebrants from the Reformed side. After the service, of course, the togetherness continued happily….
The fact that guests from CPCE were present should only be noted in passing. They were able to explore possibilities of cooperation with the churches, but also with the two theological faculties at which Croatian Protestants study: the Faculty of Pentecostals in Osijek and the Lutheran-Baptist Faculty in Zagreb. They said goodbye with the wish to meet again at the CPCE General Assembly in Sibiu in 2024 at the latest.
SC